Se eclipsa el retorno del New York Cosmos a la MLS

   El New York Cosmos, equipo de fútbol estadounidense que dejó de competir en la década de los 80, busca resurgir a la Mayor League Soccer con un proyecto muy ambicioso. Sin embargo, problemas financieros, estructurales y de organización lo impiden.
 El club galáctico, que existió de 1971 a 1985, fue el precursor del soccer en los Estados Unidos. En tiempos en los que este deporte no tenía ninguna importancia ni generaba ningún fanatismo en la población, el Cosmos utilizó como recurso comprar a varias figuras mundiales para atraer a los hinchas.
 La primer decisión de la franquicia neoyorquina fue tentar a Pelé -quién había anunciado que, en 1974, dejaría el fútbol luego de finalizar su contrato con el Santos-. Luego de su retiro, el astro brasileño decidió ir a la liga -en ese momento llamada North American Soccer League- en la que jugaría sólo seis meses al año, a diferencia de los casi 100 partidos anuales que disputaba con Santos. Esto, sumado a un contrato millonario equivalente a todos sus años jugados en Brasil, fue lo que lo convenció. Más tarde, fue el mismo delantero el que sugirió traer a más estrellas. Por eso llegaron Franz Beckenbauer y Carlos ALberto, entre otros, quienes juntos ganaron la liga de 1977.
 También jugó en el New York Giorgio Chinaglia, quién falleció este domingo, a los 65 años, por problemas cardíacos. El italiano ganó cuatro títulos de la NASL y anotó 242 goles en 254 partidos, lo que lo convirtió en el goleador histórico de la competencia. Otros que vistieron esta camiseta fueron Johan Cruyff y Roberto Rivelino, aunque sólo para amistosos.
 Ahora, se está haciendo un "operativo" para renacer en la MLS. En 2009, Paul Kemsley -ex vicepresidente del Tottenham Hotspur inglés- compró los derechos y la marca para, un año después, anunciar la refundación. Al proyecto se sumaron Terry Byrne -responsable de llevar a David Beckham a Los Ángeles Galaxy- y Rick Parry -creador de la Premier League y ex director general del Liverpool-.
Entre las figuras convocantes, se eligió a Pele cómo presidente honorario, a Eric Cantona como director deportivo y a Cobi Jonas -el que más partidos disputó en el club- como director asociado. El fallecido Chinaglia tenía el rol de embajador internacional.
 Todo parecía encaminarse de maravillas para el relanzamiento del precursor del fútbol al país norteamericano, pero la realidad golpeó en la cara a tanta ilusión.
 El Cosmos no tiene todavía un lugar para jugar, ya que su anterior cancha, el Giants Stadium, fue demolido en 2010. El comisionado de la liga, Don Garber, dio el visto bueno para la incorporación de un nuevo club, pero construir en el centro de la ciudad no es un emprendimiento barato ni algo que se logra de la noche a la mañana. Además, la familia Wilpon -empresarios y dueños del equipo de béisbol Mets- retractó su compromiso de aportar en el futuro estadio, debido a que hay sospechas de inversiones fraudulentas en Wall Street.
 Otro tema a tener en cuenta es el de las licencias para competir, que deben ser aprobadas luego de que el NYC se instale en un lugar. Y, por si fuera poco, se deben pagar 70 millones de dólares para tener acceso a integrarse.
 Por ahora, todo está en el aire. Si bien tienen oficinas en el centro de Manhattan, locales de venta de merchandising y dos academias en Nueva York y Los Ángeles, para dar inicio a la cantera, los dirigentes deben conseguir los recursos para terminar de consolidar su proyecto y que el Cosmos resurga como lo que alguna vez fue: el soccer team más querido de Estados Unidos

La "Maravilla" se enfrenta a los negocios del boxeo

   Luego de su victoria sobre Matthew Macklin, el boxeador Sergio "Maravilla" Martínez afrontará una de sus peleas más duras: intentará concretar su duelo con Julio César Chávez Jr, y derrocar junto a él a los negociantes que rodean al boxeo y que le quitaron su cinturón en 2010.
 El boxeador argentino, que derrocó en el Madison Square Garden de New York al inglés Macklin por nocaut técnico en 11 rounds, buscará arreglar su lucha contra el hijo de la leyenda mexicana por el título mediano CMB, que le fue arrebatado en el hace 2 años de manera injusta por la mano negra que cubre al boxeo y maneja las cosas a su antojo.
 Martínez se había coronado campeón mundial de los medianos, en Atlantic City, al tirar al estadounidense Paul Williams en la segunda ronda -en el que fue nombrado noqueo del año por la revista The Ring, la "Biblia del boxeo"-. Luego de ganar el cinturón, la CMB lo nombró "Campeón emérito", una jugada para poder quitarle así el verdadero título y dejarlo vacante para que Chávez Jr lo obtenga posteriormente. Desde entonces, Sergio luchó dentro y fuera del ring, buscando la oportunidad para recuperar lo que ganó peleando y le quitaron en un escritorio. Éste no es un caso novedoso, ya que es sabido que los representantes y las organizaciones del mundo de este deporte suelen organizar peleas para promover luchadores y futuros campeones -por más que sea a cuesta de bajarle el pulgar a los que hacen bien las cosas y se ganan su gloria por derecho-.
 Ahora, aprovechará el ultimátum que le había dado este verano José Sulaiman, presidente del Consejo, al campeón reinante: "Si Martínez le gana a Macklin en marzo, Chávez deberá pelear contra él. Si no acepta, el campeonato quedará vacante". Parece ser que, con la victoria del pugilista de Argentina, el de México deberá aceptar el reto o bajarse de la cima.
"Creo que finalmente se arreglará todo para la pelea, que se va hacer en septiembre y en Las Vegas. Ojalá se  haga realidad, ya que vengo peleando y entrenando muy duro para volver a ser el campeón. Lo merezco", declaró el quilmeño, que deberá no sólo derrocar al joven Julio, sino a los que le arrebataron lo que era suyo.

Fabrice Muamba: la historia se repite

   Fabrice Muamba, volante congoleño del Bolton Wanderers, sufrió el sábado un colapso cardiovascular en el partido por FA Cup entre su equipo y el Tottenham Hotspur. Esto nos hace echar la vista atrás en el tiempo para comprobar que, en los últimos años, se han producidos varios casos de este tipo en el mundo del fútbol.
Muamba se desplomó sobre el césped de White Heart Lane, sin causa aparente, a los 41 minutos del primer tiempo del encuentro. Inmediatamente, los servicios de emergencia del estadio acudieron para atender al futbolista, quien comenzó a sufrir convulsiones. El hecho provocó que los hinchas y los jugadores contuvieran la respiración y lloraran ante la gravedad de la situación.
 El de Congo fue llevado al London Chest Hospital y el partido fue suspendido. Posteriormente, las redes sociales se colmaron de mensajes de apoyo y solidaridad para el perjudicado. Las últimas noticias nos revelan que ya respira sin ayuda de máquinas, que su ritmo cardíaco se ha normalizado y que ya comenzó a mover sus brazos y piernas. También ha reconocido a sus familiares y respondió algunas preguntas, por lo que su vida ya no corre peligro, aunque no se sabe cuánto tiempo necesitará para rehabilitarse.
 Pero el caso de este jugador de 23 años no es inédito: se han dado varios episodios de esta naturaleza en los últimos años.
 El primer infortunio fue en el 2003, cuando el camerunés Marc-Vivien Foé se desplomó en el medio del campo de juego en un partido entre su seleccionado y el de Colombia, por la Copa Confederaciones. Los médicos de la FIFA trataron de reanimar sin éxito al centrocampista del Manchester City. La autopsia develó que la muerte se debió a un ataque al corazón, ocasionado por un crecimiento anormal del ventrículo izquierdo -hipertrofia-.
 Ese mismo año, el fútbol volvía a teñirse de luto en un partido entre el Vitoria Guimaraes y el Benfica. El delantero húngaro Miklos Feher, fatigado en un momento del encuentro, se agachó para recuperarse, pero perdió el conocimiento y cayó en el césped. Los médicos no pudieron reanimarlo y murió a los pocos minutos por una tromboembolia pulmonar.
 Quizás los dos casos con más repercusión en los últimos tiempos fueron los de Antonio Puerta y Dani Jarque. El del Sevilla se desvaneció en un partido de liga contra el Getafe, en 2007. En esa ocasión, el deportista volvió en sí gracias al desfibrilador y abandonó el campo por su propia cuenta. Sin embargo, sufrió  varias paradas cardiorespiratorias camino al hospital, que le provocaron daños irreversibles y le llevaron a la muerte pocos días después -encelopatía postanióxica-.
 Jarque, por su parte, perdió el conocimiento en el 2009 en un hotel en medio de la pretemporada del Espanyol. Mientras hablaba por teléfono con su pareja, cayó y fue llevado a un hospital de Florencia, donde falleció horas después. Esta es la razón por la que, en cada partido que disputa el equipo de Barcelona en su estadio, los fanáticos aplauden 1 minuto seguido cuando el reloj marca los 21 -su número de camiseta-.
 Hay casos en los que hubo final feliz: Rubén De la Red padeció problemas de corazón en un partido de Copa del Rey entre su Real Unión de Irún y el Real Madrid, en 2008. Se recuperó en el vestuario y fue llevado a un hospital, en donde aseguraron que había sufrido un síncope por esfuerzo. Meses más tarde, anunciaba su retiro.
 Similar es la historia de Miguel García, que fue víctima de un paro cardiorespiratorio en un partido entre el Salamanca y el Betis. Tras salvarse, el español decidió dejar la profesión. Esperemos que Muamba corra con la misma suerte.

Jeremy Lin: básquetbol y marketing

   Si hay algo que destaca a la NBA y hace que sea la mejor liga del mundo -además de que en ella juegan los mejores jugadores- es el show que genera a su alrededor y que se expande alrededor del globo. La National Basketball Association había logrado abrir el mercado al continente asiático cuando, en el 2002, el chino Yao Ming fue drafteado por los Houston Rockets. Sin embargo, con sus constantes lesiones y su retiro en 2011, los fanáticos orientales dejaron de seguir la liga. Ahora, la fiebre amarilla volvió con una joven promesa: Jeremy Lin.
 Poco se conocía del hijo de taiwaneses, pero nacido en California: de 23 años, se destacó en la secundaria tanto en el básquet como a nivel educativo, con notas que rozaron la perfección y participación en el diario escolar. Se graduó con honores en Economía, en Harvard. En cuanto a lo deportivo, logró promediar 12.9 puntos y 3.5 asistencias a nivel universitario. A pesar de ello, le costó mucho llegar a competir en la liga, ya que no fue elegido en el Draft del 2010. Sí jugó en el verano con los Dallas Mavericks, para luego pasar a los Golden State Warriors. Disputó sólo 10 minutos en 29 partidos y fue transferido a Reno, para la D-League o Liga de Desarrollo. Finalmente, acabó en los New York Knicks, donde parece haber encontrado su lugar.

 El basquetbolista de la franquicia de la Gran Manzana, que está en boca de todos, era un desconocido hace una semana -al punto de que, al ingresar al Madison Square Garden, los hinchas le preguntaban si era el preparador físico-. Su suerte cambio en muy poco tiempo: el equipo neoyorquino estaba pasando por un mal pasaje de la temporada, con sus figuras Carmelo Anthony y Amare Stoudemire no disponibles -por lesión y problemas familiares, respectivamente- y con el destino del entrenador Mike D'Antoni en la cuerda floja. Esto obligó a que Lin salte al escenario.

 Mal no le fue: primero anotó 25 puntos ante los New Jersey Nets, para luego golear con 28 a Utah Jazz y con 23 a los Washington Wizzards. El pasado viernes, llegó su prueba de fuego en el duelo con Los Ángeles Lakers de Kobe Bryant, quien negó conocer el furor por el de los Knicks y menospreció al base. Su contendiente le respondió con 38 puntos para que, ahora si, Bryant declare: "Es un testamento a la perseverancia y al trabajo duro. Un ejemplo para los chicos y, a la vez, una gran historia". Y, como si fuese poco, le ganó después el duelo al base Ricky Rubio -posiblemente, el MVP Rookie de esta temporada- y sus Minnesota Timberwolves.
  El balance de sus siete días de ensueño fue de cinco victorias y un promedio de 27.3 puntos, 4 rebotes y 8.3 asistencias, lo que sirvió para que la NBA lo haya sombrado como el jugador de la semana de la Conferencia Este.

 Sus 109 puntos en sus primeros cuatro encuentros marcaron un récord para un debutante -pasando los números de un tal Michael Jordan y de Shaquille O'Neal- e igualó el hito de LeBron James al promediar 20 puntos y 7 asistencias en la misma cantidad de partidos.

"No había visto nunca algo así. Sólo una vez en la vida ocurren estas cosas. Será difícil que sea ignorado", señaló el entrenador del jugador de moda, agradecido por haber sido figura en un momento difícil. Incluso su compañero Anthony confesó: "cuando vuelva de mi lesión, quiero que el maneje el balón y siga jugando como lo está haciendo. Lo necesitamos".

 La fiebre por Lin o "Linsanity" parece ser el tema de conversación en este deporte. Pero, más importante aún, llegó a ser noticia en su país natal: la TV regional ya cambió su programación para pasar todos los partidos de los Knicks de Jeremy. Superó los 220 mil seguidores en Twitter y los 350 mil en Facebook. Su equipo también aprovecha el boom: los niveles de televidencia subieron un 70 por ciento y el precio de su camiseta aumentó un 27 por ciento.

 No es detalle a menospreciar que el mercado asiático vuelva a mirar la competición: el retiro de Yao Ming había provocado una baja de ingresos correspondientes a publicidad y contratos con empresas deportivas de esa región. En la era de Yao, los Rockets habían firmado contrato con ANTA, una marca de indumentaria y zapatillas de básquet, por muchos millones -además de haber ganado gran cantidad de fans- El hecho de que en el All-Star Game del 2002 haya sido el pivot titular por encima de O'Neal -el mejor basquetbolista del mundo en ese tiempo- porque había sido el interior más votado, o que el chino haya conseguido en el 2004 el récord de más votos en un Juego de Estrellas, con un total de 2.558.278 -por encima de Jordan- gracias a los de China, lo dicen todo. La liga necesita un impulso y una ayuda económica que venga desde afuera, más aún en una temporada acortada luego de que jugadores y propietarios se hayan juntado para hacer un nuevo balance de ganancias.

 Algunos menosprecian lo hecho por el de Palo Alto y no creen que llegue lejos. El boxeador estadounidense Floyd Mayweather dijo: "Es un buen jugador, pero todo el revuelo es por ser asiático. Los negros hacen eso todas las noches". ¿Será el comienzo de una carrera prometedora o sólo algo pasajero? eso no parece importar por ahora: D'Antoni, los Knicks, los asiáticos y la NBA le agradecen.

El fútbol de Egipto se bañó en sangre

   Lo que parecía un simple partido de fútbol entre los Al Masry y Al Ahly egipcios terminó en una de las peores tragedias de la historia del fútbol y, quizás, del deporte. Diferencias entre las hinchadas de ambos equipos -más políticas que futbolísticas- condujeron a una masacre que dejó un saldo de 74 muertos y más de mil heridos.

 Todo sucedió el pasado primero de febrero en el estadio del Al Masry, en Port Said. Al finalizar el encuentro, que terminó 3 a 1 para los locales, los hinchas entraron al campo de juego para enfrentarse con sus rivales. No importaba si eran jugadores, del cuerpo técnico o hinchas. Hubo piedrazos, botellazos, sillazos, enfrentamientos cuerpo a cuerpo, con cuchillos, bombas molotov y armas de fuego.

 Oscar Elizondo, argentino que trabaja en el Al Ahly como analista, vivió todo en carne propia. "Parecía una guerra. Nunca en mi vida imaginé vivir una cosa así. Fue muy fuerte, todavía estoy temblando, shockeado. Vi morir gente al lado mío, y yo me salvé de milagro. Corrí hacia el vestuario lo más rápido que pude, sin mirar atrás o sin darme vuelta para ver quien me golpeaba o me perseguía. Cuando llegué junto con los jugadores, nos mirábamos las caras y veíamos cómo simpatizantes venían a pedir ayuda, ensangrentados o agonizando. Los jugadores lloraban de impotencia por ver cómo morían delante nuestro", declaró.

 Todo terminó en un infierno, con gente muerta y herida en el campo de juego y en los vestuarios. Los jugadores y algunos hinchas visitantes tuvieron que regresar a El Cairo en aviones. Luego, el ejército desplegó tropas para contener a los violentos y evitar más cruces.

 ¿Por qué razón sucedió esta revuelta? Si bien ambos equipos tienen cierta rivalidad futbolística, todo apunta todo está relacionado con la caída del régimen de Hosni Mubarak, dictador egipcio que gobernó durante 30 años -hasta el 11 de febrero del año pasado, cuando fue derrocado-. Desde entonces, el mandó fue tomado por una junta militar -integrada por muchos seguidores Hosni, que mantuvieron la "Ley de emergencia" -. "Los sucesos de Port Said fueron planificados y son un mensaje de los partidarios del antiguo régimen", señaló el diputado Esam Al Erian en un comunicado publicado en la página web del Partido de la Libertad y la Justicia (PLJ), formación política que está vinculada a los Hermanos Musulmanes.

 Se dice que los fanáticos del Al Ahly fueron participes en la lucha por derrocar la dictadura, y hasta se los vio festejar la huida de Mubarak en la plaza Tahrir de El Cairo. Los del Al Masry eran partidarios del dictador y por eso buscaron la confrontación. Todo parece muy sospechoso y premeditado, como también la actitud de las fuerzas de seguridad que estaban en la cancha -cerca de tres mil efectivos, que no interfirieron para detener la batalla-.

 Mientras sigue la incertidumbre, el Gobierno aceptó la dimisión del gobernador de Port Said, el general de división Mohamed Abdulah, y cesó a los dos mandos policiales responsables de los incidentes en el estadio de fútbol de esa localidad. También fueron destituidos todos los miembros de la Junta Directiva de la Federación de Fútbol Egipcia que, tras la tragedia acontecida, decidió anular todos los encuentros de la jornada.

 Los habitantes o personas relacionadas con las víctimas realizan huelgas, movilizaciones y actos de vandalismo en señal de queja con lo sucedido. Se seguirá buscando al culpable de este hecho, que parece estar cubierto por ahora por un velo o una "mano invisible", como dicen en el país. Todavía hay muchas cosas por debelarse, aunque una es segura: la guerra se cobró la vida de muchos, y el deporte vuelve a ser el escenario de otra tragedia.

El fútbol y el legado que Argentina e Inglaterra dejaron en las Islas Malvinas

   En Argentina, las Islas Malvinas se relacionan con negocios petroleros, vuelos cancelados por parte del Gobierno Nacional o sólo con intimidaciones y recordatorios de la disputa política y geográfica entre nuestro país e Inglaterra -por la guerra entre ambos países en 1982, para quedarse con las Islas-. Sin embargo, hay algo en ese lugar que tienen en común ambas naciones y que las une: el fútbol.

 Argentina -el país que anteriormente poseía las Islas, hasta la guerra con los ingleses- e Inglaterra -los actuales soberanos- son dos de los países más futboleros del mundo y tienen una gran rivalidad. Uno, es el creador de dicho deporte, mientras que otro siempre se destacó por "producir" buenos futbolistas y venderlos al exterior, además de la pasión sin igual que su pueblo demuestra en cada partido. De esta manera, era inevitable que los habitantes de Malvinas, los kelpers, no tuviesen el mismo interés y fanatismo.

 Allí tienen su propia liga, la Falkland Islands Football, que no está afiliada a la FIFA. Se comenzó a competir en 1947, en un torneo que albergó a cuatro equipos: Kelper Store Celtic -actual campeón-, Brintel Choppers, Sealed PR Athletic y Sulivan Blue Sox. La temporada se disputa sólo de noviembre a marzo, ya que luego las bajas temperaturas, los fuertes vientos y las nevadas imposibilitan la competencia. Todos los encuentros tienen lugar en el Stanley Stadium, con capacidad para 1.000 personas.
 Además de su torneo local, los habitantes de Malvinas tienen participación en los Island Games -similar a los Juegos Olímpicos- en los que actúan 25 islas. La competición acontece cada dos años y la última edición fue en 2011 en la Isla de Wright, a 348 kilómetros de Inglaterra.
 El año pasado, el conjunto malvinense quedó decimotercero, perdiendo los primeros tres encuentros de la primera ronda -1 gol a favor y 16 en contra-.

 Al no regirse por la FIFA, integrar el seleccionado es más fácil: con un año de residencia basta para jugar. Por esa razón, hay tres chilenos compitiendo junto con los isleños.

 Sin embargo, los Falkland Islanders -como a ellos les gusta nombrarse- van perdiendo su interés por el fútbol y no saben si volverán a los Juegos de Bermudas 2013. Ahora, parece que han comenzado a darle más importancia a otro deporte inglés: el cricket.

 El director técnico de las Islas Malvinas, Richard Franks, confiesa que sus jugadores van perdiendo la pasión por la pelota y que necesitarían más partidos. Además, señala que el tiempo, el calendario y los pocos viajes para amistosos -que el Gobierno no subsidia- los afecta.

 Hace 30 años, se escuchaban disparos en las Islas. Hoy, son gritos de gol.

El Rey del boxeo, a los 70 años

   Muhammad Ali, el tres veces campeón de los pesos pesados del boxeo, cumple hoy 70 años. Es reconocido mundialmente como "The Greatest", el más grande de todos los tiempos, aunque actualmente sufre de problemas de salud, ya que padece de la enfermedad de Parkinson.

 Nacido en 1942 en Louisville, Kentucky, este boxeador era conocido inicialmente como Cassius Clay, aunque luego cambió de nombre en 1964 al convertirse al Islam. Sus inicios fueron a nivel semiprofesional. En esta etapa, Cassius logró la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma 1960, en la categoría de los semipesados. Más tarde, él mismo declararía que arrojó su presea al río de Ohio después de que se negaran a servirle en un restaurante exclusivo para blancos. La marca de Clay como aficionado fue de 100 victorias y sólo cinco derrotas.

 En sus comienzos como pugilista profesional, ya bajo la tutela de su gran mentor Angelo Dundee, consiguió un prometedor record inicial de 19-0 -15 nocauts-. Entre los triunfos más resonantes de sus primeros años están las que se adjuntó contra Sonny Banks -quien logró tirarlo a la lona- y Archie Moore -un histórico con más de 200 peleas ganadas en su haber-.

 Su primera oportunidad por el título mundial de los pesados fue en 1964 contra el campeón Sonny Liston, al que destronó con un knock out en el primer round. Defendió su corona en diversas ocasiones, hasta que por su negativa a acudir a la guerra de Vietnam en 1967, fue desposeído de su título por evasión militar, condenado a prisión y multado por 10.000 dólares. Ésta fue una época en la que Clay/Ali se mostró muy fuerte a sus creencias y en contra de la guerra y el racismo.

 En 1971, luego de que fuera habilitado para volver al ring y ganarle al argentino Oscar Bonavena, retó a Joe Frazier por el cinturón de campeón, aunque perdió en el Madison Square Garden por puntos en 15 asaltos. La contienda fue la primera en la historia por un campeonato en la que ambos luchadores llegaron invictos. Esta derrota -su primera en el profesionalismo- marcaría una gran rivalidad entre estos dos contendientes y tendría secuelas. En el segundo duelo contra Frazier, también en el Madison, pudo sacar revancha.

 Quizás su encuentro más recordado y mediatizado haya sido el que disputó en 1974 contra George Foreman, en Zaire. Foreman había noqueado a Frazier en el segundo asalto y le había arrebatado la corona mundial, esa que Ali buscaba volver a poseer.  Los medios de comunicación y los fanáticos de este deporte pronosticaban la caída de Muhammad, y todo el mundo tenía sus ojos puestos en ese evento -promocionado por el megapromotor Don King-. El retador aprovecharía la atención que recibía para predicar por los derechos de los negros y minorías en general, marcando el orgullo de ser negro, además de hacer campañas en contra de las drogas. Este suceso se llamó "Rumble in the jungle" -Combate en la jungla-

 "Luché contra un lagarto y con una ballena. La semana pasada asesiné a una roca, lesioné a una piedra y a un ladrillo lo mandé al hospital. Soy tan malo conmigo, hasta se enferman los medicamentos", bramaba él ante las cámaras, antes de la disputa por el título del mundo.

 Finalmente, logró la victoria en el octavo asalto, al derribar al campeón reinante. Esto lo catapultó definitivamente a la cima del deporte mundial. Leon Gast filmó un documental sobre Muhammad, haciendo principal base en esta contienda. Se llamó "When we were kings" -Cuando éramos reyes- y ganó el Oscar.

 Un año después, el 1 de octubre de 1975, se daría el tercer capítulo entre Ali y Frazier, en el Coliseo de Manila. Luego de 14 rondas, ambos peleadores estaban exhaustos y destruídos físicamente. Antes del inicio del último round, el entrenador de Joe tiraría la toalla, al ver a su luchador en tan grave estado. Es por eso que Ali saldría victorioso, aunque él luego declarara que había pasado "la experiencia más cercana a la muerte". El KO técnico en "La batalla de Manilla" le daría la gloria y cerraría la serie de tres peleas con su rival.

 Defendió varias veces, ante grandes deportistas como Ken Norton, aunque perdió ante Leon Spinks, que venía de disputar los Juegos Olímpicos y llevaba sólo ocho combates profesionales. A pesar de esto, lo venció en la revancha por los puntos y volvió a ser el número uno.
 A fines de la década de los setenta anunció su retiro, aunque luego volvió para medirse con 1980 y 1981 con Larry Holmes y Trevor Berbick, cayendo en ambas oportunidades. Su historial en el box fue de 61 combates, 56 ganados -37 por nocaut- y 5 perdidos.
 Además de ser un excelente boxeador, el de Louisville tenía una fuerte personalidad y un gran carisma, lo que maximizaba su figura y atraía aún más a las masas. Tenía mucha confianza en sí mismo y solía hacer declaraciones con tinte egocéntrico. "Soy rápido, soy hermoso y soy el mejor", decía de sí mismo. También se auto halagaba: " El golpe que le di a Liston fue imperceptible, fue un golpe fantasma", "Floto como una mariposa, pero pico como una abeja", "La única forma en que podrían pegarme sería si yo estuviera en un sello postal" fueron algunas de sus recordadas frases.

 Años después se le diagnosticó el mal de Parkinson y su salud comenzó a empeorar. Sin embargo, siempre se mostró fuerte, diciendo públicamente que esta enfermedad terminó siendo su peor rival, aunque lucharía contra ella. "Y quién es ese Parkinson, a quién le ganó?, ¿en que libro de récords está?", bromeaba el hombre, ya enfermo.

 En 1996, en los Juegos de Atlanta, fue elegido para encender el pebetero. Y en 1999, fue nombrado "Sportsman of the Century" -Deportista del siglo- por la revista Sports Illustrated y "Sports Personality of the Century" -personalidad deportiva del siglo- por la BBC.

 Ahora, con 70 años, al nacido en Kentucky le queda vivir sus próximos años en paz y en busca de una buena salud. El pasado 14 de enero, fue homenajeado en su ciudad natal, y el 18 de febrero volverá a serlo en Las Vegas. Todo para que la gente festeje con el gran ídolo, para apoyarlo y recordarlo como lo que fue y es: un gran guerrero y un gran campeón, del boxeo y la vida.