Un amistoso por la libertad

   Robben Island es una isla en la que hay una cárcel, conocida por haber tenido como prisionero a Nelson Mandela, el primer presidente electo democráticamente en Sudáfrica y el que abolió el régimen del Apartheid. En ese lugar, el mandatario pasó 18 de sus 27 años de condena, por lo que es visto como un lugar que representa la opresión de los derechos humanos -aunque, actualmente, esa celda atraiga muchos turistas de todo el mundo-. El pasado 4 de noviembre, se glorificó al mítico personaje, ya que un grupo de 25 argentinos, pertenecientes a la organización Rugby sin Fronteras, jugó un amistoso y durmió en esas instalaciones para hacer homenaje a la figura política.

 Rugby sin Fronteras fue fundada en el 2009, con el objetivo de difundir los valores del deporte de la ovalada y para que éste gane popularidad. Su presidente es Bautista Segonds. El primer viaje fue a las Islas Malvinas, en donde disputaron un partido con los kelpers. Hacía tiempo que se venía pensando en viajar al continente negro para visitar la mítica fortaleza en donde estuvo preso Mandela, por lo que Segonds se comunicó con John Carlin -el autor del libro El factor humano, en el cual se basó la pelicula Invictus- y comenzó a planear el evento.

 Luego se fueron sumando otros personajes, como Marcelo Loffreda -ex jugador y director técnico de la Selección Argentina de Rugby- y Jorge Dartiguelongue, parte del equipo que se ganó el apodo de los Pumas en una gira por el país. También hubo un invitado de lujo: Ntoza Talakumen, un ex presidiario que compartió 8 años con Nelson en la Robben Island.

 Este deporte tiene una relación importantísima con la historia de Sudáfrica y de Madiba, ya que fue el medio por el cual el presidente intentó unir a este pueblo, separado por la discriminación y el racismo. En 1995, tuvo lugar allí el Mundial de Rugby, en el cual los Springbooks se coronaron como campeones por primera vez en la historia, luego de vencer a Nueva Zelanda por 15 a 12 en Johannesburgo.

 La gran leyenda negra, nacida el 18 de julio de 1918, fue determinante para cambiar la mirada del mundo hacia el continente africano y a su país, por lo que le fue otorgado el Premio Nobel de la Paz en 1993.

 "Fue algo espectacular y emotivo. Lo disfrute enormemente y lo viví intensamente. Pisar la misma celda donde Madiba estuvo 18 años fue algo movilizador. Todo el viaje fue algo nunca esperado. Poder rendirle homenaje, aunque no haya estado, fue algo increíble", expresó Loffreda.

 Por su parte, Dartiguelongue contó: "Yo había estado acá en 1965, cuando él ya llevaba un año preso. La verdad, me encontré con otro país gracias a su ayuda". Respecto a Ntoza, el ex Puma dijo: "jugó de medio scrum. He jugado con grandes medios en mi vida, pero si me dan a elegir, me quedo con él. Cada pelota, cada pase que daba venía cargado de historia".

 Así fue que los argentinos disputaron su amistoso dentro de las paredes de la que fue la "casa" de Mandela por 18 años. El resultado careció de importancia, lo importante fue el homenaje a una persona que liberó a un país entero.

Braian Toledo, el diamante en bruto del atletismo argentino

   Al hacer un balance de las medallas logradas en los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011, no hay que ponderar sólo los metales: hay un chico de dieciocho años que, con su bronce, ilusiona al atletismo argentino entero. Su nombre es Braian Toledo y es la esperanza para el futuro.
 Nacido en Marcos Paz el 8 de septiembre de 1993, Braian está en boca de todos, argentinos y extranjeros, por su desempeño en México el mes pasado. Allí, lanzó la jabalina a 79,53 metros y logró la presea de bronce -sólo por el último intento del estadounidense Cyrus Hostetler, que finalizó con 82,34 y quedó segundo- y algo mucho más meritorio: la marca B para clasificarse a los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
 Gracias a esos casi 80 metros, Toledo rompió todos los records: batió el registro sudamericano Sub 23 y juvenil -que le pertenecía al brasileño Julio César Miranda de Oliveira, con 78,91 metros- y se convirtió en el lanzamiento top de mayores argentino, con sólo 18 años -quebrando a Pablo Pietrobelli, con 79,45 metros-. Además, le dio a Argentina una medalla en una disciplina que no conseguía podios desde México 1955 -cuando Ricardo Heber terminó segundo- y, como si todo lo anterior fuese poco, se transformó en el más joven olímpico de atletismo argentino de la historia, entre los varones.

 "Yo vine a Guadalajara a competir, a probarme. Nunca pienso demasiado en las marcas, eso se lo dejo a mi entrenador. Yo soy feliz en la pista, concentrándome en hacer lo que sé y tratando de tirar la jabalina lo más lejos que puedo. Salió el record nacional, el bronce y el pasaje a Londres y es un motivo más para festejar. Todo esto es un regalo", declaró el chico maravilla, que fue entrevistado por varios medios gráficos y de televisión argentinos luego de la competencia.

 Ahora, el bonaerense se prepara para el año que viene, cuando tiene dos grandes torneos por delante: el Mundial juvenil, en Barcelona, y los Juegos londinenses. "Mi verdadera meta es el Mundial, porque es el último que podré disputar por mi edad. Allí aspiro a meterme en el podio; si consigo el oro, mejor. Después vendrán los Juegos Olímpicos".

 Esos son sus planes para el 2012, ahora que el 2011 acabó de la mejor manera. A la medalla de oro que había ganado en el torneo de la juventud del 2010, en Singapur, ahora suma este hito.
En el ranking mundial junior, figura cómo tercero, detrás del letón Zigismund Sirmais y del ruso Valeriy Jordan -con 84,69 y 80,15 metros, respectivamente-. En cuanto a la tabla histórica de los sudamericanos, llegó al sexto lugar, con tan solo 18 años. Increíble.
 Éste es el enorme presente de Braian Toledo, que se llevó un bronce de los Panamericanos con sabor a gloria. Ahora hay que esperar a ver lo que le depara el futuro. Seguramente, será algo muy prometedor.

El deporte nacional, con buena cara hacia el futuro

   Terminados los Juegos Panamericanos de Guadalajara, puede decirse que hubo un cambio y una gran evolución en el deporte argentino si analiza el medallero: Argentina acabó séptima, con 75 medallas -21 de oro, 19 de plata y 35 de bronce-. Estos números superan ampliamente a los de la edición anterior, la de Río de Janeiro 2007, en donde  había terminado octava en la tabla, a raíz de haber conseguido 11 oros, 16 platas y 33 bronces. ¿Cuál fue la razón por la cuál casi se duplican las preseas doradas y se subió un puesto?, ¿Qué mutó desde el 2007?

 En 2007, Julio Cassanello, por entonces titular del Comité Olímpico Argentino, se lamentaba: "El deporte no es prioridad en nuestro país y el presupuesto está por debajo de muchos en Sudamérica". Luego las cosas darían un giro de 180 grados.

 Primero, se podría nombrar a una persona: Gerardo Werthein. Con 55 años, conduce uno de los grupos empresarios más poderosos de la Argentina, con intereses en los sectores agropecuario, financiero y de telecomunicaciones. Es director de Telecom Argentina y encabeza otras empresas, como La Caja. En el 2009, fue elegido como presidente del Comité Olímpico Argentino (COA). Con lazos con el kirchnerismo –tenía buena relación con Néstor Kirchner y también la tiene con Cristina Fernández-

persigue un objetivo: hacer del deporte una causa nacional.

 Esta idea, la de apoyar al deporte y ponerlo como prioridad en el país, se vio reflejada cuando, en el mismo año, fundo el ENARD (Ente Nacional de Alto Rendimiento Deportivo). Aquí está la clave para entender el salto cualitativo y cuantitativo que mostró el deporte argentino.

 El ENARD se financia con el uno por ciento de la facturación de la telefonía celular, aplicado a los servicios y abonos, neto de IVA -el aumentó se sancionó con la Ley 26.573 en 2009-.  Todo el dinero, unos 100 millones de pesos anuales, se destinan para gestionar apoyos económicos para los deportistas de alto rendimiento. Se proyectan competencias, se suman equipamientos, se mejora la infraestructura y las condiciones para que puedan entrenar sin problemas económicos, concentrándose sólo en sus marcas y su rendimiento. De esta manera, se apoya a la gestión profesional del deporte amateur.

 El ENARD es presidido por el titular del COA y el vicepresidente es el secretario de Deportes, Claudio Morresi. En el último año, este ente tuvo un presupuesto de 105.781.467 pesos, discriminados de la siguiente manera: $ 29.159.120 en becas para 1063 atletas y 476 jóvenes promesas; $ 64.868.019 de respaldo para la participación en competencias internacionales; $ 2.125.582 en elementos para entrenamiento; $ 2.343.491 para la organización de certámenes en nuestro país; $ 5.985.475 en becas de perfeccionamiento para técnicos y entrenadores y $ 1.299.779 para cobertura médica. 

 De esta manera, se privilegia la puesta a punto de los atletas, quienes agradecían cuantas veces podían al nuevo sistema. "Y permítame una cosa más, dejame agradecerle al ENARD", era la frase que más repetían los medallistas en México.

 A esto hay que sumarle el aumento de presupuesto que ha tenido la Secretaría de Deportes. En el año 2003, se destinaron 41 millones de pesos, mientras que en el 2011 fueron 190 millones.

 Puede decirse, entonces, que el apoyo de las tres partes -el COA, la Secretaría y el ENARD, que al mismo tiempo son apoyados por el Gobierno, ya que sus líderes tienen afinidad con la actual mandataria- fue fundamental para la evolución de los atletas y, en consecuencia, del deporte nacional. Y estos demostraron que, con una preparación adecuada, a la altura de las circunstancias, conseguir buenos resultados no es una utopía o un aislado milagro individual, sino que es una realidad y un proyecto a futuro.

 Aunque los resultados se comenzaron a ver en el presente. Desde el Comité Olímpico de Argentina se habían puesto como objetivo en Guadalajara un total de 16 medallas doradas y tratar de superar el octavo puesto de Río 07. Los 21 oros finales y el séptimo puesto, lógicamente, superaron las expectativas y mostraron que las políticas deportivas que se están implementando están dando buenos resultados.

 Además, la delegación albiceleste podría haber alcanzado el sexto lugar a Colombia – con 24 oros- si hubiera conseguido tres medallas doradas que, en la previa, parecían accesibles: en el hockey sobre césped femenino, rugby y fútbol. En las tres disciplinas se terminó ganando la plata. Primero, el seleccionado de Estados Unidos dio una de las sorpresas más grandes del torneo al eliminar a Las Leonas, que siempre eran campeonas. Luego, el equipo de fútbol local eliminó en la final a los dirigidos por Walter Perazzo, que no venían teniendo un buen desempeño pero tenían grandes talentos y una tradición ganadora en inferiores. Y por último, en la tarde final de los Panamericanos, Canadá venció a los argentinos por dos puntos –Argentina erró una conversión en el último momento para igualar en el marcador-

 Más allá de estos tres malos momentos, se destacan los rendimientos del equipo de jockey sobre césped masculino –que se vengó de la derrota con Canadá  en 2007- la delegación de remo, –que ganó el medallero con un total de ocho medallas- los  competidores en pelota y la selección de handball –que logró por primera vez la clasificación olímpica-.

 También hubo individualidades que dieron la talla y otras que sorprendieron: el chino nacionalizado Liu Song en tenis de mesa, Paula Pareto en judo –quién casi se pierde la competencia por una lesión, ganó cuatro peleas en un día y ganó el oro- y Cecilia Biagioli en agua abiertas.

 Párrafo aparte merece Braian Toledo: con sólo 18 años, lanzó la jabalina a 79,53 metros –record nacional en mayores- y se adjudicó el bronce y el pase a Londres 2012. Desde México 1955 un jabalinero argentino se subía al podio. Los medios lo catalogan como el futuro del atletismo argentino.

 Ahora, luego del gran desempeño panamericano, hay que apuntar al futuro y a mejorar. Claudio Morresi –entrevistado al volver a Argentina- destacó el aumento del 1200 por ciento en el presupuesto para los atletas y las veinticinco disciplinas en las que un deportista albiceleste llegó al podio. Además, anunció: “los verdaderos resultados se verán luego de Londres, en los próximos panamericanos de Toronto 2015 y en los Juegos de la Juventud del 2018. Incluso, buscaremos organizar el evento en 2019, así que vamos por el buen camino”. Seguramente, si las políticas deportivas y el apoyo del estado o de los entes privados siguen así, se verán las mejorías.